Årta är en relativt liten and med en längd på 37 till 41 centimeter och ett vingspann på 59 till 67 centimeter. En adult hane av årta har ett huvud och hals som är rödbrunt med fin vit vattring och med ett bländade vitt ögonbrynsstreck. Bröstet är vattrat i mörkt beige med en rödaktig ton. Kroppssidorna, buken och de övre vingtäckarna är ljust blågrå. Dess läte är ett karaktäristiskt torrt knirrande som brukar jämföras med lätet av att man drar fingret mot en kam.
Fågelarter i grupp Änder
Bläsand | Snatterand | Kricka | Amerikansk kricka | Gräsand | Marmorand | Stjärtand | Blåvingad årta | Årta | Skedand | Svartand | Brudand | Mandarinand | Rödhuvad dykand | Bergand | Brunand | Ringand | Vigg | Ejder | Praktejder | Alförrädare| Alfågel | Sjöorre | Svärta | Knipa | Buffelhuvud | Kamskrake | Salskrake | Småskrake | Storskrake