Fjällripa heter Lagopus mutus på latin. ”Lagopus” betyder harfot och syftar på de fjäderbeklädda benen medan ”mutus” betyder stum.
Fjällripans fjäderdräkt fungerar kamouflerande under hela året. Den ruggar från en vit fjäderdräkt på vintern till en gråbrunspräcklig på våren och sommaren. En adult fjällripa blir 31–35 cm lång. Fjällripan är mycket lik dalripan med en stor rund kropp och ganska litet huvud. Den skiljs enklast från dalripa genom att den är mindre och mer gråbrun än rödbrun.
Vår och sommar är den gråbrunspräcklig. Hanen har svart streck mellan näbb och öga och en röd kam ovanför ögat. Vingarna är vita. I alla dräkter är stjärten svart. Vintertid är fjällripans dräkt helvit, förutom den svarta stjärten.
Fågelarter i gruppen Höns-Trappar
Tjäder | Fjällripa | Fasan | Rapphöna | Kamsothöna | Purpurhöna | Rörhöna | Sothöna | Vattenrall | Prärietrana | Trana | Småtrapp